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微粒小说网提供红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)未删节精校版最新章节 |
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| 微粒小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 | 书号:39766 时间:2017/9/7 字数:13626 |
| 上一章 第五章（1） 下一章 ( → ) | |
胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑 中风，使他有一种难以自解的疚歉之故。不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹。其中最忙的要数“螺蛳太太”——这个称呼，由来已久；她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她“罗四姐”算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了  子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，长 作 ，纷纷逃，音信不通；一别九年，方始重逢。胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年；他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事；他跟古应  夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。那少妇烧完香，带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？ 静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有“静安八景”之称，但那时已只剩下“涌泉”一景，涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸；上海说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外；胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的游客，驻足不行，以观动静。 “阿华，当心、当心，跌到井里，把你小命送掉！”原来那小大姐探头下望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危险，所以那少妇大声警告——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，又惊又喜地在想：这不是罗四姐？ 本想冒叫一声，证实了再上前招呼。但游客甚多，而上海的风气虽然比较开通，也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度；因而考虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑 所带来的小大姐叫一个来，越快越好。桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑 ；在七姑带来的两个小大姐中，找到跟他比较好的彩凤，说一声：“跟我来，有要紧事，快，快！”彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住脚。 “是我们老爷要叫你。” “彩凤，”胡雪岩悄悄指点：“你上去问她，是不是杭州的罗四姐？如果她说是，你就说我们 是胡老爷的亲戚，请她跟你们去见一见。”彩凤很伶俐，想了一下问：“如果她不肯去呢？”“你就回过头来看我，她就一定肯去了。” 果然，一如胡雪岩的估计，只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜索望去，显得相当震动似的。 胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找到七姑 的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。“七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？”七姑 想了一下，点点头说：“记得。”“她今天在这里，我叫彩凤‘假传圣旨’，说你同我是亲戚，请她来见面。马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在那里。” “好，好！”七姑 连连答应，又问：“小爷叔，你呢？”“我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。” 等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑  子急，撇开一双大脚， 了上去。“是不是罗四姐？” “不敢当，我姓罗，尊姓？” “我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我‘七姐’。罗四姐你也这样叫我好了。” 七姑 是直子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头不对马嘴，即是“小爷叔”何以又叫她“七姐”？但这个疑团，还在其次；眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。“请问：古太太你的‘小爷叔’是哪个？” “还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名  康钱庄的老板。”罗四姐又惊又喜。她也听说过， 康福钱庄的老板，就是从前在张胖子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。“罗四姐，”七姑 说“你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人，你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。等下他也要来的。”罗四姐心想：胡雪岩倒真是有良心的！就这一转念间，心里顿时七上八下在翻动了。“罗四姐，”七姑 催问着：“你肯不肯赏面子。”“唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。” 于是七姑 向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家的气派，七姑又热心伉 ；罗四姐决心要结 ，因而改了称呼，同时深谈身世。原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。 “七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。” “罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。”七姑 早就发现她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说：“我们程姐夫呢？几时请过来见一见。”“不在了。”罗四姐凄然说道：“是前年这个时候去世的。”“可怜，可怜！”七姑 紧握着她的手，但有无言的慰藉。“说起来也怪我不好。”罗四姐说：“他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长 打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想：‘我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶多贴出“蓝榜”；我刻错一个字要打手心“吃生活”？’我就说：‘你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。他真的就听我的话，三更打灯五更 ，闷倒头读书——”“罗四姐，”七姑 打断她的话问：“你这开门七件事，怎么管法？”“我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做‘小包’，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花功夫去捡。不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？” “怎么不是？”七姑 笑道：“你的说法，倒跟小爷叔很象。”她紧接着又问：“后来呢？”“后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。唉！”罗四姐叹口气，说不下去了。 “用功用出毛病来了？”练达人情的七姑 问说。“先是吐血。”罗四姐用低幽但很平静的声音说“他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他 袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。”“痨病？”七姑神色紧张“后来呢？照样还是赶考去了？”“没有。他这样子怎么能赶考？” “以后呢？” 以后自然是养病。痨病俗称“馋痨病”想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的 子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。“我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！”罗四姐又是一声长叹。 七姑 不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐“你现在住在哪里？”她问。“南市。天主教堂后面。” “日子过得很艰难吧？” “也还好。”罗四姐淡淡地答说。 “有没有伢儿？” “没有。”罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。 “既无儿女，年纪也离‘老’字还早——”七姑 突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞：“七姐，我要走了。”一面说，一面站了起来“明天我再来看你。”“不，不！”七姑 急忙拦阻“何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。”罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得依顺。 “七姐话，一点不错。”她复又坐了下来“我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。” “罗四姐，你说到‘前世的缘分’，我就更不肯放你回去了。”七姑 的心又热了“你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——”她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很坦率地答说：“我也不想造‘节孝坊’，不过，这回是要好好挑一挑了。” 正在谈着，胡雪岩来了“果然是罗四姐！”他怔怔地望着她，心中百感 集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道：“从前我叫你的名字；现在不晓得叫你啥好？ “你仍旧叫我雪岩好了。” “这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也  嫌没分寸。”“这样好了。”七姑  嘴说道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。”“好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？” 胡雪岩默默算了一下“九年！”他说“虽说九年，同隔世一样，杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在那里？” “我已经在上海了。” “喔，怎么会到了上海了呢？” “这话说起来就长了。” 七姑 心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道：“罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭；我去料理一下，你们慢慢谈。”所谓料理，只是 代几句话的事，一是到馆子里叫菜；二是通知古应，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉，回家来陪客。然后坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。“罗四姐，”她听见胡雪岩在说“你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得有啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。” “多谢你。我也还混得落，到我混不落去的时候，再请你太先生帮忙。” “你一个人这样混也不是一个了局。” 听得这话，七姑 心中一动；悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视，心里在想：他们那一段旧情，又挑起来了。她猜得不错。胡雪岩觉九年不见，罗四姐变过了，从前是一  长辫子甩来甩去，走路 扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉；如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似的。最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花——胡雪岩选  ，喜欢年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。“这样好不好，”胡雪岩说：“我帮你在杭州开一家绣庄。”“不！我不想回杭州。”“为啥呢？” “在上海住惯了。” “那么，绣庄就开在上海？” ‘多谢你。”罗四姐说“等我想一想。” 七姑 很想再听下去，但古应回来了，不能不抢先一步截住他，略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。“喔，”罗四姐很大方地裣衽为礼，口中叫一声：“七姐夫。”是这样亲近的称呼，使得古应 很快地消失了陌生感，象跟 人那样谈了起来。不久，馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果依旧是胡雪岩首一张八仙桌，主客四人，各占一方。“罗四姐会吃酒的。”胡雪岩对七姑 说：“而且酒量好得很。”“这样说，葡萄酒是太淡了。”七姑 问说：“罗四姐，你喜欢哪种酒，烫花雕来好不好？”“谢谢。我现在酒不吃了。” “为啥要戒酒？”七姑 说：“你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。”“你看你！”古应 埋怨地说：“你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？”“好！算我说错了。”七姑让步，复又劝客人：“你为我开戒，我陪你吃两杯。”“不敢当、不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。”“这才好。你说，吃啥酒？” “你吃啥，我吃啥。” “我是吃了好玩儿的。只怕你不喜欢。” 七姑 到柜子里取来一瓶薄荷酒，葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。“我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩凑趣；举杯在手，看着七姑说：“我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？”“大先生，我想过了。”罗四姐接口说道：“多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你出，也要人手，我一个人照应不过来。”“那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应 照应。另外我再派两个老成靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。”“吃现成饭也没啥意思。”言语有点谈不拢，古应 觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开去；作主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然谈到了“顾绣。”中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称“顾绣”其中源远  长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。“大家都晓得的，顾绣是从  香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是香园的基址——”香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名“万竹山居”顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖卅八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，盾万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。碑上刻的是“香池”三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名“香园”；那座池塘当然一个其旧，依然叫做“香池”顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缪，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍；缪姨娘在这方面有天才，更加改良，益见 妙。五丝线擘，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配之美，更不在话下。最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝线作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为“画绣”缪姨娘曾经仿绣赵子昂的“八骏图”董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她，又绣过一幅“停针图”真是穷态极妍，而且无法分辨是画、是绣；后来由扬州的一位盐商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周癙作画的一幅美人图换了去。由于缪姨娘的教导， 香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极“画绣”之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢 ，说他“寄名于汝辈十指之间”不过称为“顾绣”是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指；绣件不输于缪姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好“顾绣”便取“画绣”之名而代之，传遍南北。同时“顾绣”也成了上海的一样名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。 罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑 也听得津津有味。不过古应却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说：“应该去了。”一听这话，胡雪岩便皱起了眉“可以不去的，有哪些地方？”他问。 “最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。”“好吧！就去这两处。”胡雪岩问道：“罗四姐呢？应该有人送。” “不要了。”七姑 说：“城里这么远，又是晚上。”七姑是不由分说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。“这倒容易。”古应 说：“请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通知。”于是胡、古二人先行离席；七姑 陪着罗四姐吃完饭。领她到专为留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应 回来了，同行的还有胡雪岩。“小爷叔没有回去？”七姑 信口说了一句。“我想来吃粥。”胡雪岩也信口回答。其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松的大辫子，穿的是散脚  、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得“官客”的。不过既然让官客撞见了，也就只她大大方方好，视如无事。“你们走了哪两家？”七姑 问。“会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。”古应 答说。“秋月楼老四不是从良了吗？”七姑 问说：“莫非‘了个浴’又出来了？”“倒不是她要‘浴’，”胡雪岩答说：“是让邱家的大太太赶出来的。” “喔。”七姑 问：“老四还是那么瘦？”“稍微发福了。” “那好，她是要胖一点才好看。” 他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去， 出诧异的神色，七姑觉察到了“罗四姐，”她问：“你逛过堂子没有？”“没有。”罗四姐答说：“听都没有听说过。”女人逛堂子，只有我们这位太太。”古应 有点不好意思地说：“罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？”“谢谢，谢谢！”罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手“我不敢。”“怕啥？”七姑鼓励她说：“不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五、六十岁的老头子，会墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会墓库运了。”“这又是啥道理呢？”“因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事情，你不要  了他去做；他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要当自己的事情那样子放在心上。到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你身上的。”“怪不得！”罗四姐笑道：“七姐夫这样子听你的话。”“听她的话倒不见得。”古应 解嘲似地说：“不过大概不至于墓库运。”“是不是？”七姑 怂恿着说：“我们去打个茶围，有兴致再吃它一台酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？”“我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。” 说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七姑 对上了；看她似笑非笑的神情，罗四姐无缘无故地心虚脸红，竟有些手足无措了。于是胡雪岩便叫一声：“七姐，应 ！”接着谈一件不相干的事，目的是将他们夫妇俩的视线吸引开去，为罗四姐解围。“我的酒不能再吃了。”；罗四姐找个谈话的空隙，摸着微微发烧的脸说：“再吃要醉了。” “不会的。酒量好坏一看就看出了。”七姑 说：“只怕是酒不对你的胃口。”“大概是。薄荷酒带甜味，酒量好的人，都不喜欢甜味道。” 古应 问：“罗四姐，你吃两杯白兰地好不好？”“吃两种酒会醉。”“不会，不会！”七姑 接口“外国人一顿饭要吃好几种酒，有的酒在饭前，有的酒在饭后；杂七杂八都吃在肚皮里，也没有看他们有啥不对。”“真的？” 看样子并不坚拒，古应 便去身起取了一瓶三星白兰地；拿着螺丝钻在开瓶 时，罗四姐开口了。“我听人家说，这种酒上面那块月牙形招头纸，拿  手巾擦一擦，会有三个蓝印子出来。没有蓝印子的就是假酒。”“这我们还是第一回听说，试试看。”叫人拿块手巾来擦了又擦，毫无反应，罗四姐从从容容地说：“可见得听来的话靠不住。府上的酒，哪里会有假的？”“这也不见得，要尝过才算数。”七姑 起身去拿了两个水晶酒杯来，向她丈夫说：“只有你陪罗四姐了。”“胡大先生，你呢？”罗四姐问。“我酒量浅，你请。” “罗四姐，”七姑 又提逛堂的事了“怎么样，哪一天？”“七姐”胡雪岩玩笑地嘴：“帮衬我打个‘镶边茶围’好不好？”“哪个要你‘镶边’？不但不要你镶边，我们还要‘剪’你的‘边’呢！” 罗四姐看他们这样随意开玩笑，彼此都没有丝毫做作或不自然的神色，知道他们的 情够深了。而且看七姑不但朗热心，似乎胡雪岩很听她的话。她心里在想，如果对胡雪岩有什么盘算，一定先要将七姑这一关打通。于是，她的语气改变了，先是提到“堂子”就觉得是个不正经的地方，谈都不愿谈，这时候却自动地问道：“七姐，什么叫‘剪你的边’？” “‘剪边’就是把人家的相好夺过来。”七姑 凑过去，以一种顽皮好奇的神态，略略放低了声音说：“我带你去看看小爷叔的相好，真正苏州人，光是听她说说话，你坐下来就不想走了。”“真正苏州人？”罗四姐不懂了“莫非还有假的苏州人？”“怎么没有？问起来都说是苏州木渎人，实在不过学了一口‘堂子腔’的苏白而已。” “苏白就是苏白，什么叫堂子腔的苏白？” “我不会说，你去听了就知道了。” “好啊！”一直坚拒的罗四姐，趁此转圈“几时跟七姐去开开眼界。” “你们去是去，”古应 半真半假地警告：“当心《申报》登你们的新闻。”“喔，”胡雪岩突然提高了声音说：“应 提到《申报》，我倒想起一件事来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，应，你看能不能托《申报》的访员帮忙？”“是报行情过来？” “是啊。” “那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。”“那没有多少用处。”胡雪岩说：“有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上的行情，还有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的参案——” “李大先生”是指李瀚章。七姑 的情，外 内细，一听谈到这些当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传出去会惹是非，对胡雪岩及古应都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时还做了个示意离席的眼色。“他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。”罗四姐极其知趣，立刻 合着七姑的意向说：“我也正有些－话，不便当着他们谈。七姐，我心里头有点发慌。”“为啥？”罗四姐不即回答，将七姑 拉到一边，在红丝绒的长“安乐椅”上并排坐了下来，一只手执着七姑的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的脸。“是不是身子不舒服？”七姑 不安地问：“怎么好端端地，心里会发慌？”“不是身子不舒服。”罗四姐仿佛很吃力地说“我做梦也没有想到，忽然会有象今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买‘把儿柴’的人家，说有一天中了‘白鸽票’，不晓得怎么好了。” 七姑 虽是松东人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的心境。七姑觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说：“怎么会呢？怎么会呢？” “怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。” 踌躇  志之意，溢于言表，七姑当然看得出来，抓住她一只手，合拢在她那双只见 、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道：“罗四姐，他要帮你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？”罗四姐不答，低垂着眼，仿佛有难言之隐，无法开口似的。 “你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。” “我怎么会不愿意呢？不过，七姐，”罗四姐倏然抬眼“我算啥呢？” “女老板。” “出本钱是老板，本钱又不是我的。” 七姑 始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？继而憬然有悟，口说道：“那么是老板娘？”罗四姐又把头低了下去，幽幽地说：“我就怕人家是这样子想法。”不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑 就不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。“罗四姐，”她终于开口探问了“你年纪还轻，又没有儿女，守下去没有意思嘛。” 在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿女；此时听七姑 这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。“有个女儿。”她说：“在外婆家。” “外婆在哪里？” “杭州。” “女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好，不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。” “我是决不会靠女婿的。”罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得很有把握。 “那末你靠哪个呢？” “靠自己。” “靠自己就更要有一样靠得住的东西了。” 意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨：要接受胡雪岩的好处，就不止于一家绣庄，否则宁可不受。因而明知其意，却装作不解。 七姑 当然不相信她不懂这话，沉默不答，必是别有盘算，便追问着说：“你说我的话是不是？靠自己是有志气的事，不过总也要有一样东西抓在手里。绣花这样本事，全靠年纪轻、眼睛亮、手底下准；没有几年，你就靠它不住了。”靠得住的便是绣庄，罗四姐不会再装不懂了，想一想说：“要说开绣庄，我再辛苦两三年，邀一两个姊妹淘合伙，也开得起来。”莫非是嫌胡雪岩的忙帮得不够？还是 情耿介，不愿受人的好处？七姑一时还看不出来，便也就保持沉默了。“七姐，”罗四姐忽然问道：“胡家老太太还在？”“健旺得很呢。”七姑 问：“你见过？”“见过。” “那末，胡太太呢？也见过？” “也见过。”罗四姐忽然幽幽地叹了口气。 这一下，七姑 恍然大悟。胡雪岩未忘旧情，罗四姐旧情未忘。胡雪岩那边不会有什么障碍；如果罗四姐这方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。感情上的事，要两情愿。七姑 当时便作了个决定，给他们机会，让他们自己去接近。果然有缘，两情相洽，那时看情形，再来做现成媒人，也还不迟。“阿七，”古应 在喊“小爷叔要走了。”七姑 转脸看时，小大姐已在伺候胡雪岩穿马褂了“小爷叔，”她说：“今天不算数，明天晚上我正正式式请罗四姐，你有没有空？”胡雪岩尚未答话，罗四姐抢在前而谦谢“七姐，七姐，”她说“你太客气了。” “不是客气，道理上应该。”七姑 又说：“就算客气，也是这一回。”罗四姐不作声了，胡雪岩便笑着问她说道：“你看，七姐就有这点本事，随随便便一句就能够把你的嘴封住，没话可说。” “我话还有的，”罗四姐说：“恭敬不如从命。” “你这话，”七姑 说道：“才真的太客气了。”“那么，还有句不客气的话：只此一回，下不为例。”“好，好。下不为例。” 古应 与胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；罗四姐也是个角色，针锋相对，口才上并不逊于七姑。“闲话少说，”七姑问道：“小爷叔，明天晚上你到底有没有空？”“没有空，也要  出空来啊！”“罗四姐，你看，你多少有面子！”“哪里，我是沾七姐你的光。” “地方呢？”胡雪岩 嘴问说。“你看呢？”七姑 征询丈夫的意见“我看还是在家里吧！”“也好。” “那就说定了。”七姑 又说：“小爷叔，还有句话，我要言明在先。罗四姐今天住在我这里，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不过，晚上送她回家，小爷叔，是你的差使了。”这是试探罗四姐，如果她对胡雪岩没有意思，一定会推辞；一个男人，深夜送单身女子回家，那会在邻居之中引起极多的批评；罗四姐果真以此为言，七姑 是无法坚持一定要胡雪岩送的。推辞也很容易，最简捷的办法，便是说夜深不便，仍旧想住在古家。可是，她不是这样说，说的是：“胡大先生应酬多，不要再耽误他的工夫了。” “没有，没有！”胡雪岩赶紧接口：“明天晚上我没有应酬。”七姑 看着罗四姐笑了；这一笑倒使得她有些发窘，将视线避了开去。第二天，七姑 送罗四姐回家；她家住南市，一楼一底的石库房子，这条 堂是小康之家集居之地。楼上住家，楼下客厅。客厅中已坐 了人，大多挟着一个平平扁扁的包裹，有个中年妇女首先上来埋怨似地说：“罗四姐，你昨天一天哪里去了；我儿子要看病，急着要货等钱用。”“喔，”罗四姐歉然答说：“昨夜我住在我姐姐那里。” 谁也没有听说过罗四姐有个姐姐，所以不免好奇地注视七姑 ，看她一副富态福相；衣服华丽不说，腕上一双翠镯，指上黄豆在大一枚闪光耀眼的金钻戒指，便使得大家另眼相看了。七姑 却毫无架子，而且极其郎“你先不要招呼我，人家都在等你。”她对罗四姐说：“你赶紧料理，我来帮你。”“再好没有。”罗四姐高叫：“老马、老马！”老马是她请的帮手，五十多岁帮她管帐兼应门，有时也打打杂，人很老实，但语言木讷，行动迟缓。这么多 货领贷的人，无以应付，索在厢房里躲了起来，比时听得招呼，方始现身。平时收货发货，只有罗四姐跟他两个人，这天添了一个帮手，便顺利得多，但也一直到中午，方能毕事。“真对不起。”罗四姐说“累你忙了半天。”接着便关照老马，到馆子里叫菜，要留七姑 吃饭。“你不必客气。我来认一认地方，等下再来接你。家里还有事要料理，我索 楼上都不上去了，下半天来了再来看你的卧房。”这在罗四姐倒是求之不得，因为卧房中难免有凌乱不宜待客之处。“既然这么说，我也不留七姐。”她说：“下半天七姐派车子来好了，自己就不必劳驾了。明天晚了，我请七姐、七姐夫来吃便饭，不晓得七姐夫有没有空。” “等下再说好了。” Ｗwｗ.ＶlＩｘＳ.ＣoM |
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